심장 전문 병원에서 근무하다 보면 가장 자주 만나게 되는 환자 중 하나가 바로 흉통을 호소하는 환자입니다. 환자분들은 흔히 “가슴이 답답하다”, “숨이 차다”, “명치가 아프다”, “왼쪽 어깨가 아프다” 같은 다양한 표현으로 증상을 이야기합니다.
문제는 많은 분들이 이러한 증상을 처음에는 단순한 소화불량이나 피로로 생각한다는 점입니다. 그래서 통증이 시작된 뒤 몇 시간, 심지어 하루 이상 지나서 병원을 찾는 경우도 있습니다.
하지만 흉통의 원인이 협심증이나 심근경색이라면 이야기가 달라집니다. 특히 심근경색은 치료 시기를 놓치면 심장 근육이 괴사하면서 생명을 위협할 수 있기 때문에 시간이 가장 중요한 질환입니다.
실제로 병원에서 근무하다 보면 “조금만 더 빨리 오셨으면 좋았을 텐데”라는 생각이 드는 환자들을 종종 만나게 됩니다.
협심증과 심근경색의 차이
| 구분 | 협심증 | 심근경색 |
|---|---|---|
| 원인 | 관상동맥이 좁아짐 | 관상동맥 완전 폐색 |
| 심장 근육 손상 | 없음 | 심근 괴사 발생 |
| 통증 지속 시간 | 5~10분 | 20분 이상 지속 |
| 치료 | 약물 치료 | 응급 시술 필요 |
협심증은 심장으로 가는 혈류가 일시적으로 감소하는 상태이며 심근경색은 혈관이 완전히 막혀 심장 근육이 손상되는 상태입니다.
흉통 환자에서 나타나는 주요 증상
- 가슴 중앙을 쥐어짜는 듯한 통증
- 왼쪽 팔이나 어깨로 퍼지는 통증
- 턱이나 등으로 퍼지는 통증
- 호흡곤란
- 식은땀
- 메스꺼움
특히 당뇨 환자나 고령 환자에서는 전형적인 흉통 대신 숨이 차거나 소화불량처럼 느껴지는 증상으로 나타나는 경우도 있습니다.
간호사가 흉통 환자에서 확인해야 할 중요한 징후
흉통 환자를 볼 때 단순히 통증만 보는 것이 아니라 다음과 같은 징후를 함께 확인해야 합니다.
- 혈압 변화
- 맥박과 심박수
- 산소포화도
- 의식 상태
- 식은땀 여부
- ECG 변화
특히 심근 허혈이 진행되면 ECG에서 변화가 나타나는 경우가 많기 때문에 심전도 모니터링이 매우 중요합니다.
ECG에서 나타나는 심근경색 변화
심전도는 심근경색을 진단하는 데 매우 중요한 검사입니다. 대표적인 ECG 변화는 다음과 같습니다.
- ST elevation : 급성 STEMI에서 나타나는 대표적인 변화
- T wave inversion : 허혈 상태에서 나타날 수 있음
- Pathologic Q wave : 심근 괴사를 의미
심장 전문 병원에서는 흉통 환자가 오면 가장 먼저 ECG를 시행하는 이유가 바로 이러한 변화를 빠르게 확인하기 위해서입니다.
STEMI와 NSTEMI 차이
ECG 변화
| 구분 | STEMI | NSTEMI |
|---|---|---|
| ST elevation | ST elevation 없음 | |
| 혈관 상태 | 완전 폐색 | 부분 폐색 |
| 치료 | 즉시 PCI | 약물 치료 후 시술 |
STEMI는 관상동맥이 완전히 막힌 상태이기 때문에 가능한 빠르게 혈관을 다시 열어 주는 치료가 필요합니다.
심근경색 초기 응급 처치: MONA
심근경색 환자가 응급실에 도착하면 다음과 같은 초기 치료를 시행합니다.
- M – Morphine : 통증 완화
- O – Oxygen : 산소 공급
- N – Nitroglycerin : 혈관 확장
- A – Aspirin : 혈전 형성 억제
이러한 초기 처치는 심장으로 가는 혈류를 유지하고 심근 손상을 최소화하는 데 중요한 역할을 합니다.
Door-to-Balloon Time의 중요성
심근경색 치료에서 가장 중요한 개념 중 하나가 바로 Door-to-Balloon time입니다.
이는 환자가 병원에 도착한 순간부터 막힌 혈관을 풍선으로 확장하는 시술까지 걸리는 시간을 의미합니다.
일반적으로 이 시간은 90분 이내가 권장됩니다. 시간이 지날수록 심장 근육 손상이 진행되기 때문에 빠른 시술이 환자의 예후를 크게 좌우합니다.
심근경색 치료: 관상동맥 중재술(PCI)
심근경색 환자에게 가장 많이 시행되는 치료는 관상동맥 중재술(PCI)입니다.
이 시술은 막힌 혈관을 풍선으로 넓힌 뒤 스텐트(stent)를 삽입하여 혈류를 다시 확보하는 치료입니다.
스텐트 시술 후 사용하는 약물
- 아스피린
- 클로피도그렐
- 스타틴
- 베타차단제
- ACE inhibitor 또는 ARB
특히 항혈소판 약물은 스텐트 혈전을 예방하는 데 매우 중요하기 때문에 임의로 중단하면 위험할 수 있습니다.
스텐트 시술 후 생활습관 관리
- 금연
- 저염식 식단
- 포화지방 섭취 감소
- 규칙적인 운동
- 정기적인 심장 검사
심근경색은 단순히 시술로 끝나는 질환이 아니라 평생 관리가 필요한 질환입니다.
마무리
심장 전문 병원에서 근무하면서 느끼는 것은 많은 환자들이 흉통 증상을 경험하면서도 단순한 피로나 소화불량으로 생각하고 병원 방문을 미루는 경우가 많다는 점입니다.
하지만 협심증과 심근경색은 치료 시기를 놓치면 심장 근육 손상이 진행되고 생명까지 위협할 수 있는 질환입니다.
가슴 통증이 지속되거나 호흡곤란, 식은땀, 팔이나 턱으로 퍼지는 통증이 있다면 가능한 빨리 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.